Porodica Smilacaceae pripada redu Liliales, a predstavlja ju samo jedan rod Smilax s otprilike 300 vrsta rasprostranjenih od umjerenih do pantropskih područja. Tetivke su zeljaste ili drvenaste penjačice s razvijenim unatrag savinutim trnjem, a penju se pomoću vitica nastalim pretvorbom rukavca listova. Mnoge vrste rastu iz debelog podanka ili gomolja. Cvjetovi su radijalno simetrični, jednospolni. Ocvijeće je perigon sastavljen od 6 tepala. Muški cvjetovi nose 6 prašnika u 2 pršljena po 3 i zakržljali ginecej, a ženski sadrže nadraslu plodnicu s 3 plodna lista i zakržljalim prašnicima. Plod su jednosjemene do višesjemene bobe.

Jednosupnice kao skupina kritosjemenjača već su dosta dugo poznate u sistematici. Skupina sadrži oko 58 000 vrsta (22 % kritosjemenjača). Monofiletsko podrijetlo skupine podupiru brojne morfološke, anatomske osobine kao i sekvence DNA pojedinih gena.

Jednosupnice stvaraju jednu supku, položaj embrija lateralan je u odnosu na dvosupnice koje imaju središnji položaj embrija između dviju supki. U plastidima sitastih cijevi sve jednosupnice imaju bjelančevinaste uklopine klinasto-trokutastog oblika čija uloga nije poznata. Za njih je karakteristično adventivno korijenje i primarno zeljasta stabljika. U stabljici su zatvorene kolateralne žile. Osim nekoliko rodova jednosupnice nemaju sekundarni rast u debljinu, a palme stvaraju drvo primarnim rastom u debljinu. Nervatura listova u većine je vrsta paralelna. U cvijetu imaju karakterističan način postanka stijenke prašnica, postupnu mikrosporogenezu, sinkarpni ginecej, parijentalnu placentaciju i septalne nektarije. Pojedine vrste mogu imati odstupanja u nekim od navedenih osobina. Klijanci imaju osobitu građu.

Nadred jednosupnica podijeljen je u 11 redova svrstanih u dvije neformalne skupine, tzv. nekomelinide i komelinide.