Predstavnici porodice magnolijevki rasprostranjeni su u umjerenim i tropskim područjima jugoistočne i istočne Azije, Sjeverne i Srednje Amerike, zapadne Indije i Indonezije. Rastu kao jednodomno drveće ili grmlje. Ksilem može sadržavati traheide. Listovi su trajni ili otpadaju, često imaju velike zaštitne palistiće. Većinom su jednostavni, cjeloviti te perasto ili dlanasto urezani. Cvjetovi su uglavnom dvospolni, rjeđe jednospolni, veliki, radijalno simetrični i pojedinačni, smješteni terminalno na izbojcima, a rjeđe u pazušcu listova. Cvjetište je najčešće izrazito produljeno. Ocvijeće može biti u cjelosti zavojito raspoređeno i građeno od 6 do 18 listića ili je potpuno cikličko. Uglavnom je jednostavno s istovjetnim listićima (tepala), a rijetko razdvojeno na čašku i vjenčić. Andrecej sačinjava iznimno velik broj prašnika (50 do 200), zavojito raspoređenih na donjem dijelu cvjetišta. Ginecej se sastoji od sjedećih i nadraslih plodnih listova koji su također brojni (20 do 200), zavojito raspoređeni u gornjem dijelu cvjetišta. Oprašivanje se ostvaruje kukcima. Plodovi su sočni ili suhi. Najčešće su mjehuri koji ostaju povezani s cvjetištem u obliku zbirnog ploda, zbir mjehura. Neke vrste stvaraju perutke za rasprostranjivanje vjetrom ili tobolce. Biljke mogu sadržavati eterična ulja, alkaloide te akumulirati aluminij. U hortikulturi su vrlo zastupljene vrste iz roda Magnolia i vrsta tulipanovac (Liriodendron tulipifera L.).

Nadred je imenovan prema redu Magnoliales i porodici Magnoliaceae. U ovaj kompleks svrstano je oko 10 000 vrsta, smještenih u 20-ak porodica i 5 redova. Evolucija ove skupine započela je prije otprilike 134 do 125 milijuna godina. Predstavnici ovog nadreda zastupljeni su u tropskim, suptropskim i umjerenim područjima svijeta, a dominiraju drvenaste vrste u obliku drveća, grmlja i penjačica, dok su zeljaste vrste rijetke.